Bernhard von Clairvaux, ein wichtiger Abt und Prediger des Zisterzienserordens, und Papst Eugen III. riefen 1147 zum Wendenkreuzzug gegen die Wenden auf, also gegen westslawische Völker östlich der Elbe.
Daran beteiligten sich Fürsten und Ritter aus dem nordostdeutschen Raum, außerdem Dänen und Polen.
Eine Gruppe des Kreuzzugsheeres drang in das Gebiet der Obotriten vor, eines westslawischen Volkes im heutigen Mecklenburg und im angrenzenden Ostholstein.
Eine andere Gruppe brach im Juli von Magdeburg, heute in Sachsen-Anhalt, nach Havelberg auf; Havelberg liegt heute ebenfalls in Sachsen-Anhalt, nahe der Grenze zu Brandenburg.
Havelberg sowie die Prignitz im Nordwesten Brandenburgs und das Land Rupin um Neuruppin wurden danach dauerhaft stärker unter deutsche Herrschaft gebracht und christianisiert.
Zu den Teilnehmern gehörten Albrecht der Bär, der spätere Gründer der Mark Brandenburg, und Anselm, der Bischof von Havelberg und päpstliche Legat.
Mehrere Adelsfamilien konnten sich unter Berufung auf das Kreuzzugsrecht eigene Herrschaften aufbauen, darunter die Edlen Gans, die von Plotho, die von Jerichow und die von Arnstein.
Die Askanier, also das Adelsgeschlecht Albrechts des Bären, beanspruchten nach dem Wendenkreuzzug Teile des nordöstlichen Havellandes, weitere Gebiete um Tafelberg sowie Bereiche an der oberen Havel an der Grenze zur Uckermark und teilweise im inneren Havelland.
Wie stark das Erzbistum Magdeburg dort zunächst wirklich Fuß fassen konnte, ist in der Forschung umstritten.
Eine Reise durch die Geschichte Brandenburgs